七场客场不胜、九场无胜绩，曼联上一次降级的幽灵回来了

杰夫·鲍威尔（Jeff Powell MBE）以亲历者身份撰文，把当下这支曼联与1974年那支降级队摆在一起。他给出的对照全部落在数字上：本赛季前七个客场无一胜绩，主帅连续九场比赛没有赢球。他写道，接下来可能出现的，是20场联赛只赢4场——与52年前那个降级赛季的轨迹相同。

他把下一个节点称为"阴郁的星期二"。如果曼联在欧冠中无法击败罗马，他们将追平75年来最差的一段连续战绩。鲍威尔对这个判断给出的近期依据是：球队此前曾以1比4输给低级别的科莫，而罗马本赛季意甲至今不败。他的结论很直接——以这批球员的成色，机会不大。

1974年那支球队里有英格兰的阿莱克斯·斯特普尼、大卫·萨德勒、布莱恩·基德，以及苏格兰的马丁·布坎、乔治·格雷厄姆、卢·马卡里、吉姆·麦卡利奥格和威利·摩根。格雷厄姆的回忆是："俱乐部当时正经历困难时期，但我们尽了最大努力。"鲍威尔认为，周六在切尔西那场自我毁灭的失利中，这句话只适用于一个人——哈里·马奎尔。他写道，马奎尔承受的批评远超他应得的，而这一次他依然是唯一看起来对输球有抵触的人。

鲍威尔把矛头指向另外两人。他称利桑德罗·马丁内斯"一贯丢人"，用一张红牌确保了失利；他写道，那次动作是否有意只有球员本人知道，但此人看上去急于离开这家伟大却病中的俱乐部，就像他在科莫一战后批评俱乐部高管时表现出的那样。至于"所谓的队长"，鲍威尔说自己曾把年度最佳球员的票投给布鲁诺·费尔南德斯，"再也不会了"。他指责费尔南德斯在俱乐部最需要的时候附和马丁内斯的声音，贬低了这家俱乐部；而随后的改口，让他与那些虚伪的回头者同列。

鲍威尔认为，对已经受伤的迈克尔·卡里克而言，损害已经造成，而当他同意与那些公开批评俱乐部的球员和解时，这种损害变得不可修复。他写道，弗格森爵士绝不会原谅这样的信任背叛——但这里比较的是梨和苹果：弗格森是天才，卡里克只是一个力所不及的诚实人。

与旧年降级的对比并未到此为止。鲍威尔承认费尔南德斯是有才华的球员，但1974年的偶像是另一个层次的天才。乔治·贝斯特点亮的不只是老特拉福德，还有足球世界之外；欧冠荣耀、两座英格兰联赛冠军、温布利杯赛决赛、代表北爱尔兰在世界杯上英雄式却注定无望的才华，以及一座金球奖，若不是沉溺于酒色，这些只是起点——而那不仅终结了他的职业生涯，也缩短了他星光熠熠却终究悲剧的一生。鲍威尔写道，布鲁诺在葡萄牙名人堂里或许只是尤西比奥和C罗的注脚，而贝斯特将永远闪耀在足球史上最伟大球员的殿堂中。

贝斯特知道何时该自我了断式地离开。1973年夏天他把自己从老特拉福德抽身，又被退休的马特·巴斯比劝了回来；踢了十几场后，他承认自己最好的状态已不足以点燃救赎，元旦主场失利后，他说了最后的告别。鲍威尔称，贝斯特头脑之敏锐出人意料，正如他在球场上不可否认地令人着迷，他留下的话来自少年与成年时看着曼联陷入寻找巴斯比继任者的混乱。这些话在52年后同样适用："对降级的恐惧始于董事会，传到主教练，再传到球员。球迷能感觉到。"

鲍威尔写道，忠实球迷清楚今天这支红军腐烂的源头。他们憎恨格雷泽家族，认为后者把美国式的投机与显而易见的贪婪带到曼彻斯特，让俱乐部背上数十亿债务；他们对吉姆·拉特克利夫爵士也已不抱幻想，尤其是这位精打细算的英国人削减成本，把许多忠仆从他们热爱的岗位上裁掉，伤了他们的心。鲍威尔还写道，拉特克利夫那座马戏团式的大球场，他爱放哪儿放哪儿。他的立场是：曼联和利物浦一样属于人民，不属于"某些该死的美国佬和一个英国肥猫"。

他警告，除非这家俱乐部找回它的心、灵魂和存在的理由——而且要快——重建废墟可能需要几十年，甚至永远无法完成。上世纪70、80年代曼联就在这条路上盲目前行、频繁换帅，戴夫·塞克斯顿在联赛拿到第二名后仍被解雇；直到他们走运，巴斯比短暂复出，为俱乐部找到了弗格森。

鲍威尔认为，下一个史上最佳可能根本不存在。卡里克接受了自己不是那个人，但红军对他的同情——一个为他所爱的俱乐部竭尽全力的好人——或许能让他撑得够久，让董事会里日益恐惧的人做出一次恰当而持久的任命，而不是又一次盲目开枪。为此他们需要听取更有经验的足球人的合理建议，并放下那种误以为懂球的信念，让老练的评判者引导他们把钱投在真正最好的球员身上，而不是现在这套一线队里的杂牌——那些名字在他們大摇大摆走进老特拉福德之前，董事会没听过，更重要的是，斯特雷特福德看台也没听过。鲍威尔最后写道：出钱的人应该知道，买便宜货最终只能再买一次；若不明白，就该跟着马丁内斯和费尔南德斯一起走出这栋楼。